Entre las estrellas de nuestra galaxia no existe el vacio tal cual, sino un medio muy diluido cuya temperatura varia de 3 a un millon de kelvins (K). Es conocido precisamente como el “medio interestelar”, que se compone en esencia de gas (sobre todo hidrogeno atomico y molecular, con 10% de helio y rastros de otros elementos) y polvo interestelar, que constituye el 1% del medio interestelar difuso y absorbe la luz visible y ultravioleta.
Las dimensiones caracteristicas del polvo oscilan entre 0.1 y 1 micrometros, y es posible distinguir dos tipos, ya sea si esta constituido con base de silicato o de carbono; una de las hipotesis menciona que este polvo es resultado de la condensacion de elementos pesados refractarios, probablemente en el envoltorio de gas que rodea a las estrellas, por ello se sospecha que juega una parte importante en la formacion de las mismas.
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